"Grădiștile" arheologice sunt vechile "cetăți de pământ" sau alte tipuri de așezări fortificate. Termenul "grădiște" este de proveniență slavona ("grădișce" sau "gorodișce") și s-a păstrat în toponimia mai multor sate basarabene sub forma de "Horodiște". Arheologii au stabilit curiosul fapt, că în acele localități unde figurează și astăzi în tradiția populară denumirile de "Horodiște", "Horodcă", "Zamcă", "Cetățuie", "Șanț", "Orhei", "Orheu", "Palanca" ș.a. de obicei în apropierea lor sunt descoperite urmele unor autentice grădiști preistorice, antice sau medievale.
Din punctul de vedere al exploatării lor grădiștile puteau fi de două feluri: pentru trai permanent și pentru refugiu în caz de invazie. O astfel de grădiște destinată scurtelor perioade de refugiu a fost depistată de arheologi lângă satul Hansca. Relieful bogat al actualei Republici Moldova a condiționat apariția mai multor tipuri de Grădiști: a grădiștilor constituite pe culmile sau muchiile dealurilor cum sunt cele de la Rudi, Slobozia-Cremene, Rădi-Cereșnovăț, Vertiujeni, Năpadova, Rașcov, Caterinovca, Olișcani Trebujeni ș.a. și a grădiștilor constituite pe malurile abrupte ale râurilor și prăpăstiilor cum sunt cele de la Butuceni, Lipnic (La șanț), Curătura, Stolniceni, Ofatinți ș.a. Din punct de vedere tipologic grădiștile pot fi patrulatere sau inelare. Astfel, grădiștea "La șanțuri" de lângă satul Mateuți este circulară, iar grădiștea "La cetate" de lângă satul Costești este patrulateră. Forme ovale sau rotunde au grădiștile de lângă satele Echimăuți, Țareuca, Popăuți. Grădiștea de lângă satul Rudi (Dondușeni) supranumită de popor "Farfuria turcului" are forma inelară. Drept una din "grădiștile" care au durat cel mai mult timp este considerată grădiștea înființată de geto-daci lângă satul Hansca în secolele 4-3 până la Hristos. În această așezare fortificată de formă dreptunghiulară s-au păstrat urme de habitat uman pe parcursul a peste 23 de secole.
Împreună cu siturile arheologice, grădiștile prezintă cel mai bogat și mai variat tip de așezare omenească din epocile preistorică, antică și medievală.
